Contrairement aux idées généralement reçues, Samuel Morse ne fut pas réellement l'inventeur de la télégraphie.
En effet, dès 1793, Claude Chappe (France), aidé par ses frères, mit au point un système de transmission de messages par signaux optiques. Ce système fut utilisé en France jusqu'en 1854 et permettait l'envoi de messages à plus de 5000 kilomètres de distance en utilisant quelques 534 stations. On pouvait ainsi communiquer entre autres, depuis Amsterdam jusqu'à Venise, Perpignan, Toulon ou Brest.
Par la suite, d'autres inventeurs tels que Weber, Soemerring, Steinheil, Ampère, Schilling ou encore Wheatstone avaient déjà imaginé bien avant Morse, des procédés visant à transmettre des messages grâce à l'électricité.
Morse entra véritablement dans l'histoire suite à son invention d'un manipulateur-transcripteur sur bande de papier conjointement à l'élaboration du "code Morse" constitué de signaux brefs et longs.
Né le 27 avril 1791 à Charlestown Massachusetts, Samuel Morse fit ses études à l'Académie Philips (Andover) puis au Collège de Yale.Pendant ses études, il suivit également quelques conférences sur l'utilisation de l'électricité.
Tout d'abord employé par un éditeur de livres de Boston, il utilisa ensuite ses talents de peintre pour gagner sa vie en tant que portraitiste itinérant et fut par la suite fondateur et président de l'Académie Nationale de la Conception jusqu'en 1845.
En 1832, lors d'un retour de voyage en Europe, il imagina un concept lié à l'utilisation d'électro-aimants et permettant de transmettre des informations sur de longues distances grâce à l'électricité. En 1838, il imagina le fameux "code Morse" composé de tirets et de points.
Après de nombreuses tentatives infructueuses pour intéresser le congrès américain mais également l'Europe à son invention, il dépose en 1840 le brevet de son télégraphe.
Ce n'est qu'en 1843 qu'il obtint finalement un financement de 30.000$ du congrès américain qui lui permit de construire la première ligne télégraphique entre Washington DC et Baltimore. Le 24 mai 1844, il envoya le premier message grâce à une simple clé télégraphique depuis le Capitole vers le dépôt de chemin de fer de Baltimore avec comme message: "What Hath God Wrought".
Ce message fut renvoyé pour confirmation et imprimé sur le récepteur électro-mécanique de son invention.
Suite à ce succès, de nombreuses sociétés privées développèrent le télégraphe de Morse à partir de 1846.
Morse dût également faire face à de nombreux procès initiés par des inventeurs rivaux mais aussi par certains de ses collaborateurs pour avoir finalement gain de cause en 1854 suite à une décision en sa faveur de la Cour Suprême américaine.
Dix ans après la première transmission, plus de 23.000 miles de câbles électriques allaient relier plusieurs centaines de villes américaines.
Avec l'avènement de la radio inventée par Marconi, l´utilisation du code Morse sur les ondes s´imposa rapidement.
En 1904, Marconi proposa le code CQD, "CQ" étant un préfixe général d´appel et "D" signifiant "Détresse". Ce code de détresse ne fut pas longtemps utilisé.
En effet, lors de la conférence internationale de Berlin en 1906, le standard allemand SOS était choisi et officiellement adopté en 1908. Toutefois, le 3 novembre 1906, la Convention Radiotélégraphique Internationale adoptait les trois points, trois traits et trois points (SOS en code Morse) comme le standard d´appel de détresse sans fil en utilisant la fréquence de 500 kc (kilocycles). En 1908, la fréquence de 1MHz fut égallement allouée aux signaux de détresse maritimes.
Choisi parce qu´il était facile à envoyer et difficile à être mal compris, ce signal qui actuellement n'est plus utilisé a pu sauver de nombreux bateaux et autant de personnes. On se souviendra par exemple du tristement célèbre SOS envoyé par le Titanic en 1912.
Le 12 juillet 1999, le traditionel SOS a été remplacé par le GMDSS (Global Maritime Distress Safety System) fonctionnant par satellite incluant le système NAVTEX permettant aux navires de connaître les prévisions météorologiques ainsi que la position des autres navires. Le dernier message officiel en morse fut envoyé d'une station maritime au sud de San Francisco.
Actuellement, le morse n'est guère plus utilisé que par cerains radioamateurs. En date du 1er août 2003, l'examen de télégraphie jusqu'alors obligatoire en Belgique pour obtenir une license HAREC a été supprimé.
Toutefois, pour certains pays, s'il on veut bénéficier des mêmes droits d'émission sur les bandes décamétriques qu'en Belgique, il vous faudra obtenir un certificat attestant de la réussite d'un examen CW.
L'IBPT n'organisant plus de tels examens, c'est maintenant l'UBA qui s'en charge et qui, en cas de réussite, vous fournira ce certificat.
Bien que de moins en moins utilisé, le code morse reste pourtant le moyen le plus efficace en radio de communiquer sur de très longues distances, bien devant la phonie ou d'autres modes digitaux et ce grâce à une simple tonalité, de bonnes oreilles et bien sûr la connaissance du code morse...
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Sources:
UBA
telegraphe-chappe.com
medarus.org
rod.beavon.clara.net
